Knapp eine Woche nach dem Produktionsstart (wir berichteten) und ca. vier Wochen nach der Eröffnung des Besucherzentrums wurde die Nord-Belfaster McConnell’s Distillery jetzt auch offiziell eröffnet.
Die Brennerei befindet sich im Flügel des ehemaligen Gefängnisses an der Crumlin Road, hier saßen einst loyalistische und republikanische Gefangene ein. Zu den Teilnehmern der Eröffnungs-Veranstaltung gehörte unter anderem auch der Wirtschaftsminister Conor Murphy. Er verbrachte Anfang der 1980er Jahre wegen IRA-Vergehen einige Zeit im A-Flügel des Gefängnisses. Gegenüber RTÉ sagte er (Sie finden hier auch einen knapp zweiminütiges Video über die Eröffmung):
„I was a resident here for a period, not voluntarily, and its remarkable to be back in here and see how it has transformed.“
Das Gefängnis sei, so Murphy weiter, ein Beispiel dafür, wie sich Nordirland von einem Konflikt zu einer Chance entwickelt habe.
„It kind of epitomises that journey. I suppose I’m the living personification of that having been resident here and I’m thrilled to be back and it’s amazing to see the difference.“
Die McConnell’s Distillery wurde in den letzten zwei Jahren im A-Flügel des denkmalgeschützten viktorianischen Gebäudes aus dem Jahr 1845 errichtet und kostete 12 Millionen Pfund als Teil einer Gesamtinvestition von 30 Millionen Pfund. Die neue Brennerei, die bereits 34 von 50 geplanten Mitarbeiter beschäftigt, soll jedes Jahr ca. 100.000 Besucher anziehen und damit einen wichtigen Beitrag zur wirtschaftlichen und sozialen Wiederbelebung Nord-Belfasts beitragen.
Via Irish whiskey magazine
